C’est au niveau des alvéoles pulmonaires que l’oxygène est capté, il est ensuite transporté par le sang vers les organes.
Pour permettre une respiration correcte, les voies aériennes doivent être libres de toute obstruction, si le passage de l’air dans les voies aériennes est interrompu, l’oxygène n’atteint pas les poumons et la vie de la victime est fortement menacée.
Une victime qui s’étouffe est consciente, elle est en train de manger ou s’il s’agit d’un enfant de jouer avec un objet porté à sa bouche. Brutalement, elle porte les mains à sa gorge.
Le sauveteur secouriste présent à ses cotés doit immédiatement lui demander : « Est-ce-que tu t’étouffes ? ».